10 Cosas que deberías saber sobre la fragmentación en los discos duros

Por Iván Juárez Núñez

¿Qué es la fragmentación?

La fragmentación es un viejo y conocido problema que provoca lentitud y bajo rendimiento en nuestra computadora afectando a los medios de almacenamiento como lo son: discos duros y memorias extraíbles. La causa del la fragmentación es la división lógica y física de los datos almacenados que se producen después de múltiples accesos de escritura en el disco duro. En otras palabras: la fragmentación es un estado de desorden que sufre nuestro disco duro a causa de su uso. Este fenómeno es inevitable, tarde o temprano nos tendremos que enfrentar con este problema, ya que la fragmentación es causada por limitaciones de diseño en el hardware y en el software. La solución a la fragmentación consiste en ordenar todos esos datos que con el tiempo se han ido dividiendo y ponerlos de manera contigua y ordenada para aumentar su velocidad de lectura.

Afortunadamente existen programas diseñados para hacer esta tarea de manera automática por lo que es recomendable desfragmentar tu disco duro con frecuencia. A continuación: 10 cosas que considere útiles saber sobre la fragmentación y desfragmentación de discos duros.

1. La vida útil del disco duro se reduce.

La fragmentación acorta la vida de tu disco duro ya que a mayor fragmentación mayores los desplazamientos en la cabeza del dispositivo y por consiguiente mayor el desgaste del mismo (no aplica a discos SSD[1]).

2. Sobrecalentamiento y corrupción de datos.

Como ya se dijo en el punto anterior, la fragmentación provoca un número mayor de desplazamientos en la cabeza lectora del disco duro por lo que la fricción es mayor, esto provoca un mayor calentamiento en las piezas provocando a su vez un mayor desgaste traducido comúnmente en la corrupción de datos o perdida de información.

3. Velocidad de carga del sistema operativo.

No desfragmentar tu disco duro provocara que la velocidad en la que se carga tu sistema operativo se vea afectada en un 15% según los estudios realizados[2].

4. Beneficio en Estabilidad y Rendimiento.

La velocidad del sistema depende de un disco duro en buen estado, no importa que tan rápido sea tu procesador o memoria RAM, si tu disco duro es lento a causa de la fragmentación tu sistema también lo será. De igual manera los errores de escritura y lectura causados por un desgaste prematuro de las piezas internas del disco duro provocan inestabilidad en el sistema, cosa que generalmente es de vital importancia en servidores de archivos o servidores web.

5. No al desfragmentador de Windows XP.

No te molestes en desfragmentar tu disco duro con la herramienta que viene acompañada de Windows XP por defecto, solo te hará perder tiempo ya que usa técnicas muy rudimentarias para realizar la desfragmentación, baja una copia de algún software especializado para esto (mira al final del documento algunas recomendaciones sobre software efectivo).

6. Los discos en RAID son afectados también.

Cuando contamos con dos discos duros o mas configurados para operar en RAID[3] se tiende a pensar que la fragmentación es cosa del otro mundo y que por alguna razón ya no será un problema. Pues bien, la fragmentación afecta de igual manera a discos en RAID ya que este problema opera sobre el sistema de archivos que estemos manejando, esto es: NTFS[4], FAT32, EXT3, etc según el sistema operativo que manejemos. Esto significa que la fragmentación es directamente dependiente de su sistema de archivos por ejemplo: es bien conocido que los sistemas Unix o Linux presentan ventajas significativas a la hora de tratar problemas como la fragmentación. Es importante entonces, no confundir la capa física con la lógica que es en donde opera la fragmentación/desfragmentación. Es por esto que los discos RAID (que se refieren a la capa física) son igualmente afectados por este fenómeno.

7. Desfragmentar aumenta la productividad.

Aunque parezca engañoso, tu productividad sube con un disco duro bien desfragmentado, especialmente para aquellos que requieren mover grandes cantidades de datos como en: la edición de video, respaldos y servidores de archivos. Un estudio realizado por una compañía de servicios relacionados con video; Accurate Vision[5] concluyo que tener un disco duro desfragmentado ahorró 7 minutos por cada hora de trabajo.

8. Desfragmentación en discos SSD.

Los discos SSD o unidades de estado sólido son una tecnología emergente que resuelve teóricamente todo el problema de la fragmentación ya que aunque sigue estando presente (los archivos aun se fragmentan) estos ya no suponen un problema por su arquitectura y diseño físico ya que estos dispositivos no emplean formas mecánicas de acceso a los datos, con lo que no hay un cabezal moviéndose, ni platos girando a miles de revoluciones por minuto. Es de hecho contraproducente aplicar desfragmentación sobre dispositivos con tecnología NAND[6] ya que actualmente los discos tienen un limitado número de escrituras en sus celdas (10K o 100K), con lo que no solo pierdes el tiempo sino que reduces en gran manera el tiempo de vida de tu disco SSD (aunque existe software especial para estos casos).

9. Tener un disco grande no resuelve el problema.

Se suele pensar que al tener suficiente espacio libre en disco duro la fragmentación deja de existir. Esto es falso, al menos para un sistema de archivos NTFS ya que aún cuando se tenga suficiente espacio libre los archivos siguen fragmentándose, ¿Por qué? Porque el sistema de archivos no está diseñado pensando en esto, el sistema tratara de llenar los huecos aun cuando el espacio en disco duro sea enorme, las aplicaciones que usamos hoy en día son dinámicas por lo que crean y eliminan archivos sin siquiera darnos cuenta con lo que provocan pequeños espacios vacios que después tendrán que ser llenados.

10. La desfragmentación es un proceso frustrante y lento.

Es normal percibir el proceso de desfragmentación como algo frustrante, lento y a veces hasta complicado, pero no tiene porque ser así ya que hoy en día existen herramientas muy fáciles de usar que harán de la desfragmentación una tarea fácil para ti. Lo primero que debes saber es que, una herramienta decente para la desfragmentación debe permitir la programación de tareas con lo cual podrás definir la hora, día y periodicidad de la desfragmentación. Esto es útil en servidores donde la administración se hace tediosa o cuando es necesario realizar la operación en ciertas horas en donde no hay demanda de recursos (hay que recordar que la desfragmentación demanda el uso del disco duro en más de un 80%) o cuando simplemente queremos desfragmentar una vez al mes y no tenemos cabeza para recordarlo. La desfragmentación es sin duda un proceso lento, pero eso no significa que cuando esto pase tu deberás estar al pendiente por lo que podrías estar haciendo algo mas en tu PC.

Recomendaciones de software

Existe una gran variedad de opciones en software para desfragmentar, recomiendo ampliamente usar Diskeeper (www.diskeeper.com) ya que personalmente he notado un beneficio sustancial, el programa cuenta con una interfaz amigable, y además instala un servicio en tu sistema que te permitirá olvidarte de todo, desfragmentando automáticamente todas tus unidades únicamente cuando tu computadora este en estado idle o desocupada. La única desventaja es que el programa en cuestión es comercial y tendrás que pagar por él.

Si no te interesa adquirir un programa comercial también los hay gratuitos, entre los más completos se encuentra el AusLogics Disk Defrag (www.auslogics.com) que proporciona una interface amigable y de pocas opciones para los que solo precisan de una herramienta WYSIWYG[7] sin costo alguno.

Fuentes Consultadas

“File Fragmentation, SANs, NAS and RAID”, DisKeeper Corportation.

http://files.diskeeper.com/pdf/FileFragmentation_SANsNASandRAID.pdf

Solid State Drives: Suffering From Fragmentation?

http://www.marketwire.com/press-release/Bruce-Boyers-Marketing-Services-916315.html

Media Drives and Fragmentation

http://files.diskeeper.com/pdf/MediaDrives_Fragmentation.pdf

White Paper: “Identifying Common Reliability/Stability Problems Caused by File Fragmentation”

http://whitepapers.techrepublic.com.com/abstract.aspx?docid=131599

[1] SSD es el acrónimo de (Solid State Drive) y se refiere a los nuevos discos duros en estado sólido que no hacen uso de partes mecánicas para su funcionamiento.

[2] Estudio realizado por DisKeeper Corp y publicado en el White Paper titulado: “Identifying Common Realiability/Stability Problems Caused by File Fragmentation”.

[3] RAID se refiere a una técnica o configuración del sistema para tratar varios discos duros de manera especial, teniendo la posibilidad de mejorar su velocidad (RAID 0 o Striping) o la seguridad (RAID 1 o mirroring), entre otras ventajas.

[4] Es el sistema de archivos usado por defecto en Windows XP, manejado por el controlador NTFS.sys.

[5] Estudio publicado en un reporte sobre fragmentación hecho por compañía Accurate Vision, titulado: “Media drives and Fragmentation”.

[6] Es un término que se refiere al tipo de compuertas lógicas usadas para almacenar datos en una memoria y se usa comúnmente para describir a memorias Flash o SSD ya que en su mayoría se componen por circuitos de tipo NAND.

[7] Acrónimo usado para las aplicaciones graficas en las que sus opciones e interfaz representan exactamente lo que hacen: lo que ves, es lo que obtienes (What You See Is What You Get). *Termino aplicado más comúnmente a entornos o herramientas de desarrollo.